Không giống như AR-15 / M16, AR-18 không đạt được thành công về doanh số và không bao giờ được bất kỳ quốc gia nào chính thức sử dụng làm súng trường tiêu chuẩn của họ. Lý do cho điều này là không rõ ràng, nhưng có thể có liên quan đến mức độ phổ biến hiện có của AR-15 / M16, cũng như sự cần thiết phải thử nghiệm và đánh giá thêm các loại súng trường do Costa Mesa sản xuất, vẫn còn trong giai đoạn nguyên mẫu tiên tiến. AR-18 được mua để thử nghiệm đánh giá bởi các lực lượng vũ trang khác nhau, bao gồm Hoa Kỳ (1964) và Vương quốc Anh (1966).[1] Các mẫu này đã gặp nhiều trục trặc trong các thử nghiệm đánh giá của các quốc gia khác nhau.[11] Trong các thử nghiệm của Hoa Kỳ tại Aberdeen Proving Ground vào năm 1964, chức năng của AR-18 đã được tìm thấy thay đổi rất nhiều sau nhiều phát bắn.[19] Hội đồng đánh giá kết luận rằng trong khi thiết kế cơ bản của AR-18 là ổn, nó yêu cầu sửa đổi nhỏ và thay đổi để cải thiện độ an toàn và độ tin cậy trước khi có thể được coi là sử dụng làm súng trường tác chiến. Bộ Quốc phòng Anh (MOD) đã thử nghiệm AR-18 vào tháng 3 năm 1966 và thấy thiết kế không đạt yêu cầu về hiệu suất trong các thử nghiệm bùn và cát. ArmaLite đã thực hiện một số sửa đổi sản xuất nhỏ đối với thiết kế bắt đầu vào năm 1965 và Lục quân Hoa Kỳ được chỉ đạo đánh giá lại AR-18 vào cuối năm 1969. Thử nghiệm được tiến hành tại Khu vực Chứng minh Aberdeen, được thực hiện bởi các nhân viên kho vũ khí và Hội đồng Bộ binh tại Fort Benning, Georgia. Tuy nhiên, các quan chức mua sắm Mỹ không quan tâm đến việc mua thêm súng cỡ nòng 5,56 mm. Một số thiếu sót đã được liệt kê và cơ quan thử nghiệm tuyên bố rằng, mặc dù AR-18 có tiềm năng quân sự, nó cần phát triển hơn nữa.[20] Năm 1968, không hài lòng với những nỗ lực tiếp thị AR-18, Arthur Miller rời ArmaLite.

Thay vào đó, AR-180 được bán trên thị trường dân sự, trong khi AR-18 được bán với số lượng nhỏ cho cảnh sát và các tổ chức thực thi pháp luật, cũng như quân đội và lực lượng an ninh của các quốc gia như Botswana, Haiti, Malaysia [21] và Swaziland. Ngoài ra, bằng một số con đường khác, súng được chuyển đến cho các nhóm bán quân sự, như Quân đội Cộng hòa Ailen lâm thời (IRA) ở Bắc Ireland,[22] (xem thêm nhập khẩu vũ khí IRA tạm thời). Súng trường ArmaLite trong nhiều năm là vũ khí nguy hiểm nhất có sẵn cho IRA. Vì lý do này, nó đã trở thành một biểu tượng mang tính biểu tượng trong phong trào đó. Bản ballad " Little Armalite " của đảng Cộng hòa kể về cách AR-18 thay đổi vận may của tổ chức trong cuộc xung đột với Anh.[23] Công ty Armalite được cho là đã mua 1000 khẩu copy để nhân viên bán hàng của mình phân phối.[24] Chiến lược chính trị của đảng Cộng hòa trong các chiến dịch chính trị và bán quân sự song song của thập niên 1980 cũng được đặt tên theo " chiến lược thùng phiếu và Armalite".[25]